Manchester City wint met 3-1 van Burnley in de return van Haaland
Na een afwezigheid van 56 dagen vanwege een voetblessure opgelopen in december maakte Erling Haaland zijn langverwachte rentree voor Manchester City in de 3-1 overwinning op Burnley. Zijn cameo-optreden in de 71e minuut voor Kevin De Bruyne markeerde een belangrijk moment voor de aanvaller en werd hartelijk onthaald door het publiek in het Etihad Stadium. Tussen de zee van blauw-witte voetbal shirts zorgde Haalands aanwezigheid op het veld voor een gevoel van opwinding en verwachting in het Etihad Stadium.
Tijdens de afwezigheid van Haaland behield Manchester City zijn momentum in meerdere competities, waaronder het behalen van de FIFA Club World Cup-titel met overwinningen op Urawa Red Diamonds en Fluminense. Ondanks het feit dat Haaland tien wedstrijden verloor, bleef City formidabel: er werden er negen gewonnen en één gelijk gespeeld in alle competities.
Julian Alvarez, die zijn 24e verjaardag vierde, stal de schijnwerpers met een brace en scoorde City's tweede en derde doelpunt om de overwinning op Burnley veilig te stellen. De Bruyne leverde in zijn eerste start sinds zijn terugkeer van een blessure een slimme assist voor het tweede doelpunt van Alvarez, wat de diepgang en aanvalskracht van City benadrukte.
Voorafgaand aan het duel met Burnley sprak Pep Guardiola zijn vertrouwen uit in de bereidheid van Haaland om in 2024 weer in actie te komen. Door de beperkte betrokkenheid van de Noorse spits bij de wedstrijd raakte hij de bal slechts acht keer en registreerde hij twee schoten, hoewel hij bij beide pogingen het doel miste. Niettemin biedt de aanwezigheid van Haaland Guardiola extra mogelijkheden nu City de cruciale fase van het seizoen ingaat. Door de beschikbaarheid van Haaland tenue in de merchandise-stalletjes van het Etihad Stadion konden supporters zijn terugkeer naar actie herdenken.
Ondanks dat de overwinning City boven Arsenal naar de tweede plaats in de Premier League stuwt, staan ze nog steeds vijf punten achter op leider Liverpool. De overtuigende 4-1 overwinning van Liverpool op Chelsea verstevigde hun positie aan de top van de ranglijst nog verder, wat de weg bereidde voor een boeiende titelrace in de komende maanden.