Lionel Messi wint episch duel met Kylian Mbappé
Op de meest dramatische, zenuwslopende manier die je je kunt voorstellen, kreeg Lionel Messi eindelijk het WK in handen en verstevigde daarmee zijn plaats in het pantheon van voetbalgrootheden, naast Diego Maradona en Pelé.
Kylian Mbappé in zijn goedkope voetbalshirts, zijn troonopvolger op het wereldtoneel, had er drie gekregen en was daarmee de eerste man in meer dan een halve eeuw die een hattrick scoorde in een WK-finale. Regulatietijd eindigde op 2-2; verlenging afgelopen, 3-3; en dan waren er penalty's, die Argentinië met 4-2 won, de laatste twist in de meest buitengewone finale in de lange geschiedenis van dit toernooi.
Het dreunde door met de score op 2-0 totdat, met de 80e minuut naderbij, Mbappé in goedkope voetbalshirts een bal over de bovenkant van de Argentijnse verdediging knalde. Het leidde tot een penalty, die de 23-jarige bekeerde en die de weg vrijmaakte voor dit drama.
In tegenstelling tot Ronaldo is Messi die een Argentinië shirt wk 2022 draagt, uitgegroeid tot een ander soort leider. Als tiener in Barcelona die groeihormonen nam om fysiek plausibel te worden voor het elitespel, stond hij bekend als el mudo, de stomme.
"Ik heb in korte tijd de Copa America en het WK gewonnen", zei Messi in goedkope voetbalshirts via ESPN. "Ik hou van wat ik doe, in het nationale team zitten, en ik wil nog een paar wedstrijden spelen als wereldkampioen. Ik ga met de beker naar Argentinië om er samen met jou van te genieten.”
Maar voordat hij het WK kon verzamelen en voor het eerst in zijn legendarische carrière opheffen, kreeg hij een kledingstuk van de emir. Messi liet het item om zijn schouders hangen en droeg het toen hij naar zijn Argentinië teamgenoten. Hij droeg toen het kledingstuk, bekend als een bisht, voor de trofee-lift.
En onderweg, op weg naar zijn kroning, won hij met genialiteit en vreugde en gratie tijdens zijn laatste WK iets anders dat ooit net zo ongrijpbaar leek: de onsterfelijke liefde van zijn land.
Huidige en voormalige NBA-sterren waren onder de indruk van de prestaties van Messi en Mbappe in de Wereldbekerfinale en prezen de voetballers tijdens en na de laatste wedstrijd op sociale media.